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ドクター道脇の医学エンタテインメントーその1

口腔外科医の27回生、道脇幸博さんが、『口』の復権をめざし『口』の気持ちを代弁する爆笑メディカル・エッセイ。
このページを見て、「うんにゃ、目にも言わせろ」とか「耳鼻を忘るんな」とか反論のある医師の方は、筆者までなぐり込みをかけてください。（^_^）
あるいは、「俺にもページを作らせろ」という方は事務局へお申し出ください。
自分の口に不満のある方は、ドクター道脇に相談するといいかも。

1.口の気持

　口は機嫌が悪かった。何が『目は口ほどに物を言い』だ。それは本来俺の役割だ。それなのにヤツは『目は心の窓』とまで持ち上げられている。確かに、目の神経（視神経）は脳から直接出ている。経由するものがない。だから目は本分をわきまえもせず、脳の気持をストレートに伝える。その点で俺に水を開けているのかもしれない。

　それに比べて、俺を動かす神経ときたら脳から出て、曲がったり、方向を変えたりしながら長い道を経て、それぞれ舌だの顎だの唇だの軟口蓋（のどちんこ）だのに達する。長い経過を経て、やっと目的地に着くもんだから、途中で考えを変えたり、捩れてみたり、ひねくりまわしたりすることだってある。本心とは異なった言葉が出てきたりもする。『口は災いのもと。』かと言ってそれを俺のせいにするのは如何がなものか。

　まてよ、それでも俺はそういえば他のこともやっているな。食べたり、味を感じたり……。
　　そうだこれは目にはでけん……。俺の独壇場ばい。

2.口は感じる

　余りにも普通のことなので気がつかんことが多いが、食い物のおいしさを感じているのはこの俺だ。正確には舌と軟口蓋のどちんこそして咽頭であり、もっと細かく言うと味蕾細胞が味覚の受容体だ。

　ところで味には4種類があるのは知っているだろう。甘い、塩味、苦い、酸っぱい。henning(1921年、ドイツ）の4原味説だ。単純な奴はこの4の味の組み合わせで食物の味が決まるという。バカいっちゃいけない。渋いだの辛いだのはどうなるんだ。

　日本には『うまみ』というのがある。だしの主成分だ。日本人が発見した。明治41年のことだ（池田菊苗、1908年）。今では数種類のうまみ物質も発見、抽出されている。うまみはhenningの4基本味とは異なるものだ。しかし西洋人はなかなかこれを認めようとしなかった。うまみを感じないのだろう。だしの味わいがわからんのだ。断っておくがうまみというのは、まずいの、うまいのと言ううまみではない。先の4基本味と同じく、あくまでも味覚の一種だ。だから西洋人が今もって『あごだし』の味わいがわからないとか、味に鈍いという意味ではない。間違いなきよう。食文化は民族の歴史や習慣、環境と不可分 だ。民族によって、地域によって、さらには個人によって違いがあるということだ。

3.脳を支配する

　ところで食物のおいしさを決めるのは何も味覚だけではない。硬さ、軟らかさ、温度、形、歯ごたえ、果ては俺の役目ではないが色(視覚)、臭い(嗅覚）、雰囲気までいろいろだ……。

　しかし、見てみろ。今挙げたことのほとんどは俺の仕事だ。そのためか、俺のの表面（粘膜）は指先と同じように感覚が鋭くなっている。これらがすべて働いて、食物を味わっているというわけだ。ついでに言っておくと、味盲と言われる人はいない。基本の味が全くわからない人はいないのだ。さらに、味に対する感受性は一生決まったものではない。訓練や習慣によって変わる。記憶とも密接に結び付いている。脳細胞には柔軟性があることも知られるようになった。

　わが子を違いのわかる子にしてやりたかったら、多種類のおいしいものを食べさせ、味あわせて、脳細胞を刺激してやることだ。ワンパターンの食生活を強いれば、例えば『じげ』の味のみに執着するような単純な側頭葉ができてしまうだろう。 　あーうまかもんばくいたかー。

4.口も方便

　もっと言うと脳の中の電気刺激、インパルスとやらの単なる電流の変化をアウトプットしてやって、考えや感情という"情報"に変えているのも俺だ。俺が働かなければ、脳にはなんの表現力もない。出力できないコンピューターがなんの意味もないのと同じだ。しゃべるのが人間の最も普通の表現手段だ。確かに、文章というのもある。しかし、早くて容易で、誰でもつかえるのが会話だ。キーボードをつかえないオジサン達だって"音声入力"ならできるだろ。『牽強付会』。

　どうだい。俺の偉さがわかったか。今後は発言の度に、kissの度に、(目だけでなく）俺にも感謝することだな。